象鼻子是怎样变长长长长长长的？[页5]

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历史上那些奇葩的象牙

除了我们现在见到的上颌骨长出两颗獠牙的大象外，象鼻子是怎样变长长长长长长的？，历史上还曾出现过上下颌都长獠牙的种类，这多出来的两颗下獠牙又有什么作用呢？

以嵌齿象科中比较特殊的铲齿象为例，它们的下獠牙比上獠牙还要长，与长长的下颌连在一起，与地面几乎是平行的，又扁又平，看上去就像一把特大号的铲子（这也是铲齿象得名的原因）。

这把铲子有什么用呢？早期古生物学家曾认为铲齿象生活在水中，经常用铲子一样的下颌跟獠牙铲起水草食用，但是后来通过对铲齿象下颌及牙齿化石的进一步研究发现，它们的主要食物是枝叶，多长出的两颗獠牙与延长的下颌也不是当铲子用，而是跟象鼻配合折断树枝。

除了铲齿象，还有一种史前大象也很奇葩——只长了两颗长长的下牙，这就是恐象。

恐象生活在中新世到更新世的亚欧非地区，最大个体可达12吨，体长接近8米，拥有一对短短的下獠牙，只不过这对獠牙不是向前生长，而是如钩子般朝地面弯曲。

这种又短又弯曲，还朝下生长的象牙究竟是干什么的呢？科学家根据恐象象牙的磨损程度，以及现代非洲象的一些生活习惯给出了推测：恐象用獠牙拨开树皮，扯下嫩叶来食用。由于树皮比较坚硬，过长的象牙反倒容易折断，所以恐象就演化出了这种相对短小而结实的象牙。

被迫“消失”的象牙

虽然象牙可以用来挖掘食物和水，还能当武器自卫，但科学家最近几年却发现一个很诧异的现象：很多非洲象的象牙都已经消失了，这突然的变化究竟是怎么出现的呢？

要知道，原本非洲象大多都长着长长的象牙，雄性略长，雌性略短，只有很少一部分母象因为基因缺陷而不长象牙。但是近百年来随着人类活动的频繁，非洲大陆不再像以前那样是野生动物生存的伊甸园了，一些不法分子为了获取暴利，开始把目光瞄准了象牙，越是长而粗大的象牙就越值钱。这样一来，那些长着长长象牙的大象就首当其冲的成了被猎杀的对象。除了盗猎分子，非洲很多国家连年的战乱也给大象带来了厄运，一些军队为了维持军费开销，购买到更好的武器，也开始猎杀非洲象，用它们的长牙去换钱。那些不长牙或象牙较短的个体则幸运逃过一劫，它们的基因得以延续，也就有了更多不长牙的大象。研究发现，越是曾经猎杀大象严重的地区，如今不长牙的大象数量就越多。例如，在上世纪70年代到90年代的莫桑比克，有90%的大象在内战中被屠杀，现在种群数量恢复后，这里有98%的母象都没有象牙，它们所产下的雄性后代，象牙也比以前短了不少。

由此可见，是由于人类的猎杀导致大批拥有长牙的大象死亡，只剩下那些不长牙或牙很短大象来繁育后代，才造成了非洲象象牙的“消失”。失去象牙对大象的影响主要有三点：其一、在河水干涸的时候无法挖开地表饮用地下水；其二、食物短缺时无法把树皮剥下来充饥；其三、对食肉动物的威慑力严重下降。

1979年的彩色广东

广州，行人驻足…