象鼻子是怎样变长长长长长长的？[页3]

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恐象生活在中新世到更新世的亚欧非地区，最大个体可达12吨，体长接近8米，拥有一对短短的下獠牙，只不过这对獠牙不是向前生长，而是如钩子般朝地面弯曲。

这种又短又弯曲，还朝下生长的象牙究竟是干什么的呢？科学家根据恐象象牙的磨损程度，以及现代非洲象的一些生活习惯给出了推测：恐象用獠牙拨开树皮，扯下嫩叶来食用。由于树皮比较坚硬，过长的象牙反倒容易折断，所以恐象就演化出了这种相对短小而结实的象牙。

被迫“消失”的象牙

虽然象牙可以用来挖掘食物和水，还能当武器自卫，但科学家最近几年却发现一个很诧异的现象：很多非洲象的象牙都已经消失了，这突然的变化究竟是怎么出现的呢？

要知道，原本非洲象大多都长着长长的象牙，雄性略长，雌性略短，只有很少一部分母象因为基因缺陷而不长象牙。但是近百年来随着人类活动的频繁，非洲大陆不再像以前那样是野生动物生存的伊甸园了，一些不法分子为了获取暴利，开始把目光瞄准了象牙，越是长而粗大的象牙就越值钱。这样一来，那些长着长长象牙的大象就首当其冲的成了被猎杀的对象。除了盗猎分子，非洲很多国家连年的战乱也给大象带来了厄运，一些军队为了维持军费开销，购买到更好的武器，也开始猎杀非洲象，用它们的长牙去换钱。那些不长牙或象牙较短的个体则幸运逃过一劫，它们的基因得以延续，也就有了更多不长牙的大象。研究发现，越是曾经猎杀大象严重的地区，如今不长牙的大象数量就越多。例如，在上世纪70年代到90年代的莫桑比克，有90%的大象在内战中被屠杀，现在种群数量恢复后，这里有98%的母象都没有象牙，它们所产下的雄性后代，象牙也比以前短了不少。

由此可见，是由于人类的猎杀导致大批拥有长牙的大象死亡，只剩下那些不长牙或牙很短大象来繁育后代，才造成了非洲象象牙的“消失”。失去象牙对大象的影响主要有三点：其一、在河水干涸的时候无法挖开地表饮用地下水；其二、食物短缺时无法把树皮剥下来充饥；其三、对食肉动物的威慑力严重下降。

综上所述，缺少象牙对大象的生活还是会造成不小影响的。因此，保护大象，不让大象已经演化了数千万年的长牙，因人类的原因而退化就显得更为重要了，毕竟保护了有长牙的大象，也就等于保证了大象的生活质量。同时，我们也有义务让大象这一物种完好地保存下来，让我们的子孙后代一睹它们的风采。　　大象是我们在电视或动物园中经常能看到的动物，其最显著的外在特征莫过于庞大的体型，长长的鼻子和牙齿，以及蒲扇般的大耳朵。特别是那条长长的象鼻，不仅可以左右摇摆，还能轻松地弯曲卷起东西，简直如人手般灵活。大象为何会进化出如此特殊的鼻子？它们的身上还隐藏着怎样的秘密？让我们在这个大象的节日里来一探究竟。

长鼻子的作用

大象是哺乳纲长鼻目下的唯一物种，现存1科2属3种。1科即象科；2属则为非洲象属和亚洲象属；所有生活在亚洲的大象都被归于亚洲象种，生活在非洲的则分为草原象和森林象两种。所有大象都有一个共同的特点：一条几乎垂到地面的鼻子。

这样的长鼻子除了让大象显得与众不同外，自然也有很多实际的用途。由于体重较大，大象不能像小型动物那样灵活地低头喝水，此时就需要用长长的鼻子先将水吸进鼻孔，然后再把鼻子前端伸进嘴里喝水。

虽然由于自身的力量太大，大象在用鼻子往嘴里送水的过程中，不免连同一些脏东西一并入口——电影《疯狂动物城》里，大象用鼻子挖冰淇淋被认为不卫生还是有道理的——但这对于一只健康的大象完全没任何影响。当需要吃较高地方的树叶或贴着地面的草时，象鼻则可以像人手般灵活地抓握起食物送入口中。当有蚊蝇落在身上时，象鼻又可以起到苍蝇拍的作用。必要时，成年大象还可以用鼻子驱赶其他动物，保护幼崽的安全。

1979年的彩色广东

广州，行人驻足…