象鼻子是怎样变长长长长长长的？[页4]

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除了吸水、取食、防御这些常见的作用，大象的鼻子还可以当扩音器来使用。大象的鼻腔里面没有骨头，是由毛发、皮肤、肌肉、脂肪、血液、淋巴管、连接组织以及神经组织构成。脑部三叉神经的三个分支之一的上颌骨分支，穿过眶下管进入到鼻腔中，通过连接组织与这里的面部神经分支连在一起，并一直延伸到鼻尖部位。因此，大象的鼻尖异常敏感，具有可以探测到微弱声响和振动的神经末梢。实验发现，大象可以用5-24HZ的低频次声波来进行交流，在这一过程中，鼻尖就起到了扩音器的作用，大象会通过不断伸缩鼻孔来接收这些低频信息。

显然，长鼻子给大象的生活带来了诸多的便利。但正如罗马不是一天建成的一样，大象的鼻子变成这样也不是一朝一夕的事情。

从无到有，从短到长的鼻子

最新研究发现，大象最早的祖先出现在大约5800万年前，古新世晚期的摩洛哥，名为曙象。根据出土的部分化石推算，曙象体长50—60厘米，体重不超过5公斤，大小和兔子差不多。曙象虽然在体型上和大象大相径庭，也没有长鼻子，但牙齿特征却和大象近似，因此被认为是长鼻类动物最早的祖先。

此后，曙象的后代体型不断变大，逐渐长出长长的獠牙，头骨和下颌骨也随之增长，过大的头部重量和獠牙使得大象无论是吃高处的食物，还是低头喝水都很费劲。出于生存需要，大象鼻子开始变长，逐渐进化出中等长度的鼻子。到了大约3000万年前的渐新世时期，一类名为古乳齿象的动物出现了，从化石资料上看，它们是第一种真正拥有长鼻的大象。

鼻子的增长方便了大象的取食，但较长的下巴在进食的时候却比较碍事，而且很容易折断，因此，古乳齿象的后代又有了进一步的变化，它们的下巴逐渐变短，象鼻则越来越长。在大约700万年前时有了现代大象的模样，也就是生物学上所说的真象类。总体来讲，大象的鼻子是经历了从无到有，从短到长的进化过程。

变化多多的象牙

除了象鼻，大象另一个显著的外在特征长牙，在进化过程也经历了不少变化。出现在始新世早期的磷灰象，体重只有不到20公斤，外貌看上去跟矮河马差不多，但上下颌的第二颗门齿已经有向嘴巴外延长的趋势。

时间来到渐新世，此时出现的古乳齿象上下颌的第二门齿进一步变长，已完全延伸到了嘴巴之外，其中上门齿向前下方生长，初具现代大象獠牙的样子，下门齿则水平生长。

在此后的中新世，嵌齿象、铲齿象等上下颌都长獠牙的大象在世界各地广泛出现，由此也引发了长鼻目的第二次演化辐射。

到了中新世和上新世交替时，随着草原面积越来越大，大象的主要食物也从树叶变成了草。此时，下颌的两颗獠牙就有些碍事了。为了适应新环境，一些大象的下獠牙开始退化，直到从外面完全看不见，下颌也开始变短，它们就是演化出了猛犸象以及非洲象、亚洲象等现代大象的真象类动物。

1979年的彩色广东

广州，行人驻足…